Không còn cơ hội đi tiếp nhưng Asian Cup 2023 vẫn chưa kết thúc với ĐT Việt Nam. Thầy trò HLV Philippe Troussier còn trận cuối gặp Iraq trên sân Jassim bin Hamad, mà theo chiến lược gia người Pháp, “phải chơi vì mục tiêu 3 điểm, toàn đội không được phép từ bỏ và duy trì tinh thần chiến đấu trong mọi hoàn cảnh”.
Ngày 21/1, toàn đội rèn thể lực trong phòng gym khách sạn. Thể lực là một vấn đề của ĐT Việt Nam. Chính HLV Troussier cũng thừa nhận khi cho biết “đội mới duy trì được 60-70 phút và đuối vào cuối trận, chưa đáp ứng đòi hỏi mỗi người phải di chuyển cường độ cao, chạy trung bình từ 8-10 km”.
Đến buổi chiều, các cầu thủ tập kín tại Al Rayyan 2 với mục tiêu hoàn thiện lối chơi và thực hành các phương án tác chiến cho trận sắp tới. Như lời Phạm Tuấn Hải nói, “chúng tôi vẫn đang cố gắng để tiến bộ hơn lên mỗi ngày để đáp ứng tốt hơn lối chơi mà HLV Troussier đang xây dựng”. Tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh cũng đồng quan điểm, rằng “đội tuyển vẫn cần thêm thời gian để nhuần nhuyễn triết lý của HLV”.
Điều tích cực là sự trở lại của Nguyễn Đình Bắc, người đã vắng mặt trong thất bại trước Indonesia. Cầu thủ trẻ nhất ĐT Việt Nam đã bình phục vấn đề ở cơ và sẵn sàng tái xuất, cung cấp sự sáng tạo cho hàng công. Mặc dù vậy, Tuấn Hải và Nguyễn Văn Tùng vẫn phải theo dõi thêm chấn thương gặp phải trong trận vừa rồi. Cả hai đang tập hồi phục dưới sự hỗ trợ của các bác sĩ và chuyên gia vật lý trị liệu.
Nhiều khả năng HLV Troussier không mạo hiểm với các cầu thủ có vấn đề về thể trạng trong trận cuối cùng. Đây cũng là lúc để ông tính dần cho Vòng loại World Cup 2026 vào tháng 3 tới, vì vậy có thể trao cơ hội cọ xát cho những người chưa được ra sân. Cho đến nay chiến lược gia 62 tuổi đã sử dụng 19 cầu thủ. 7 người còn lại gồm Bảo Ngọc, Hai Long hay Giáp Tuấn Dương nên được thử nghiệm, đem đến những giải pháp mới.
Trong hai ngày trước trận cuối, đội tuyển sẽ tiếp tục tập chiến thuật nhằm cống hiến 90 phút thực sự đáng xem trước Iraq. Hiện tại thứ người hâm mộ mong mỏi là lối chơi thuyết phục cả trong tấn công cũng như phòng thủ, với các bàn thắng được tạo ra bởi triết lý của HLV Troussier. Điểm số giờ không còn quan trọng nữa. Tuy nhiên, nếu thua, cột mốc đáng buồn sẽ được thiết lập. Đó là lần đầu trong lịch sử, ĐT Việt Nam không giành được bất cứ điểm số nào trong một kỳ Asian Cup.